ม้าน้ำคู่ที่มีชื่อเสียงไม่ได้แข็งแรงอย่างที่คิด
ม้าน้ำตัวผู้มีความมุ่งมั่นอย่างจริงจัง โด่งดังไปไกลถึงการปลดปล่อยคู่ของมันจากภาระการตั้งท้องโดยแบกรับไว้เอง นักวิทยาศาสตร์มักสันนิษฐานว่าม้าน้ำตัวเมียมีความจงรักภักดีพอๆ อย่างไรก็ตาม การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าความมุ่งมั่นของพวกเขาสั่นคลอนกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก เมื่อถูกบังคับให้แยกจากกัน ม้าน้ำตัวเมียมักจะใช้โอกาสเลือกคู่อื่น แม้ว่าจะมีทางเลือกให้กลับไปหาคู่เก่าของมันอีกครั้ง
ตง จาง นักวิจัยจากสถาบันวิจัยประมงทะเลจีนตะวันออกและผู้เขียนนำรายงานกล่าวว่า แม้เป็นที่ทราบกันดีว่าสายสัมพันธ์ของม้าน้ำสามารถแตกหักได้เมื่อต้องแยกจากกัน แต่ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าความสัมพันธ์นั้นสามารถซ่อมแซมได้หรือไม่ แม้ว่าจะไม่โรแมนติกเป็นพิเศษ แต่การค้นพบว่าพวกเขามักจะซ่อมแซมสายสัมพันธ์ไม่ได้ก็สมเหตุสมผลจากมุมมองของวิวัฒนาการที่แข่งขันกัน หากม้าน้ำตัวเมียยังคงชอบคู่เดิมของมันมากกว่าตัวผู้ตัวอื่นที่แข่งขันกัน Zhang กล่าว นั่นหมายความว่ามันอาจละเลยโอกาสใหม่ๆ ในการผสมพันธุ์กับตัวผู้ที่มีแนวโน้มว่าเหมาะสมกว่า
เพื่อเจาะลึกความซับซ้อนของความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลของม้าน้ำ Zhang และเพื่อนร่วมงานได้วางม้าน้ำตัวผู้และตัวเมียไว้ในตู้ปลา หลังจากผสมพันธุ์แล้ว ตัวผู้ก็ถูกย้ายไปยังตู้ปลาอีกตู้หนึ่งเป็นเวลาสี่วันและได้ตัวผู้อีกตัวมาแทนที่ ซึ่งทำให้เกิดการจับคู่ใหม่กับตัวเมีย กระบวนการนี้ทำซ้ำกับตัวผู้ตัวสุดท้ายเพื่อการวัดที่ดี ก่อนที่ม้าน้ำทั้งสี่ตัวจะถูกนำไปใส่ตู้เดียวกันเพื่อสังเกตว่าตัวเมียจะเลือกตัวผู้ตัวไหน ทีมทำการทดลองซ้ำกับคู่ผสมพันธุ์ทั้งหมด 24 คู่
ในเกือบทุกกรณี ผู้หญิงไม่ได้แสดงความชอบที่ชัดเจนต่อคู่เดิมของตน ในขณะที่จางและผู้เขียนร่วมของเขายอมรับว่าสิ่งนี้อาจเกิดจากการที่ผู้หญิงจำคู่ของเธอไม่ได้หลังจากห่างกันไปหลายวัน สิ่งที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าก็คือช่วงเวลาของการบังคับแยกจากกันทำให้สนามแข่งขันระหว่างผู้ชายที่แข่งขันกันอยู่ในระดับเดียวกัน ผู้หญิงผ่านการทักทายตามพิธีกรรมทุกวัน หากไม่มีการร่ายรำที่ซับซ้อนซ้ำๆ ความสัมพันธ์ระหว่างคู่หูก็อ่อนลง ทำให้ผู้หญิงต้องพิจารณาทางเลือกอื่น
สำหรับ Heather Koldewey ผู้เชี่ยวชาญด้านม้าน้ำแห่งสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอนในอังกฤษ การทดลองนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าว่าชีวิตของปลาเหล่านี้ล่อแหลมเพียงใด เมื่อใดก็ตามที่ที่อยู่อาศัยของม้าน้ำถูกรบกวน ไม่ว่าจะโดยการตกปลา มลพิษ หรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “คุณก็ยิ่งท้าทายความสามารถของม้าน้ำในการพบคู่ที่เหมาะสม และรักษาสายสัมพันธ์และขยายพันธุ์ของม้าน้ำให้ประสบความสำเร็จ … และทำให้ประชากรเหล่านี้คงอยู่ต่อไปได้” Koldewe กล่าว .
จากนี้ไป Zhang ตั้งใจที่จะศึกษาประเด็นอื่นๆ ที่เป็นไปได้อย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับการบังคับให้แยกจากกันในม้าน้ำคู่ เช่น หากตัวผู้ปรับการลงทุนด้านการดูแลพ่อแม่ หรือหากพวกมันเพิ่มความน่าดึงดูดใจในการผสมพันธุ์เมื่อไม่มีคู่แข่งในอดีต ในขณะเดียวกัน Koldewey ต้องการดูว่าการเลือกคู่ใหม่ของผู้หญิงจะนำไปสู่ข้อได้เปรียบในการผสมพันธุ์หรือไม่ นั่นคือสิ่งที่คุณคาดหวัง เธอกล่าว “ไม่งั้นจะเปลี่ยนทำไม”
