ในขณะที่ชาวอเมริกันเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่และสงครามโลกครั้งที่สอง FDR ได้พูดคุยกับชาวอเมริกันผ่านการออกอากาศทางวิทยุ
เมื่อแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์เข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2476 สหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ปีที่สี่ของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ซึ่งเป็นภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ
ตลาดหุ้นร่วงลง 75%จากระดับปี 1929 และหนึ่งในสี่ของคนงานตกงาน ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนรูสเวลต์เข้ารับตำแหน่ง สิ่งต่างๆ เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ธนาคารประมาณ 4,000 แห่งถูกบังคับให้ออกจากธุรกิจ ซึ่งทำให้ผู้คนหลายล้านต้องออมเงินเพื่อชีวิต ขณะที่ผู้ฝากเงินตื่นตระหนกและรีบถอนเงินออกจากธนาคารที่เหลือ วิกฤติดังกล่าวก็คุกคามระบบการเงินทั้งหมดของประเทศ
WATCH: ตอนเต็มของThe American Presidency กับ Bill Clintonออนไลน์ตอนนี้
“สิ่งเดียวที่เราต้องกลัวคือความกลัว” รูสเวลต์ประกาศอย่างมีชื่อเสียงในวันรับตำแหน่งที่หนาวเย็นและมีเมฆมาก แต่คำพูดที่กวนใจไม่เพียงพอ และรูสเวลต์รู้ดีว่า: “ประเทศนี้เรียกร้องการกระทำ และลงมือทำเดี๋ยวนี้”
สองวันต่อมา เขาประกาศ “วันหยุดธนาคาร” ทั่วประเทศ ซึ่งเป็นการปิดระบบธนาคารทั้งหมดของประเทศเป็นการชั่วคราว สภาผู้แทนราษฎรผ่านพระราชบัญญัติการธนาคารฉุกเฉินเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ร่างกฎหมายดังกล่าวให้อำนาจรัฐบาลกลางในการตรวจสอบการเงินของแต่ละธนาคาร ผู้ที่ได้รับการพิจารณาว่าแข็งแรงและมั่นคงเพียงพอจะเปิดให้บริการอีกครั้งในวันที่ 13 มีนาคม
‘แชทข้างกองไฟ’ ครั้งแรก
แต่เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2476 ซึ่งเป็นวันก่อนที่ธนาคารต่างๆ จะกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง ไม่เป็นที่แน่ชัดว่ามาตรการฉุกเฉินเหล่านี้ได้ดำเนินการเพียงพอที่จะทำให้ประชาชนคลายความกังวลได้ เย็นวันนั้น เวลา 22:00 น. ตามเวลาตะวันออก รูสเวลต์พูดกับประเทศชาติผ่านการออกอากาศทางวิทยุโดยตรงจากห้องรับรองทางการทูตที่ทำเนียบขาว (ใช่ เขานั่งอยู่ข้างเตาผิงจริงๆ )
“เพื่อน ๆ ฉันต้องการพูดคุยกับผู้คนในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการธนาคารสักสองสามนาที” เขาเริ่ม เป็นเวลาประมาณ 13 นาที ที่ชาวอเมริกันมากกว่า 60 ล้านคนฟังตามที่รูสเวลต์อธิบาย—ในภาษาตรงไปตรงมาที่ออกแบบมา “เพื่อประโยชน์ของพลเมืองทั่วไป”—สิ่งที่รัฐบาลกลางได้ทำในสองสามวันที่ผ่านมาเพื่อจัดการกับวิกฤตการธนาคาร เหตุใดพวกเขาจึงทำ และขั้นตอนต่อไปจะเป็นอย่างไร
หลังจากอธิบายวิธีการทำงานของธนาคารแล้ว รูสเวลต์ได้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นเพื่อทำให้เกิดวิกฤตในปัจจุบัน เขาแย้งว่ามาตรการฉุกเฉินของรัฐบาลจะช่วยให้สามารถสำรวจธนาคารของประเทศต่างๆ ได้ และเปิดให้ธนาคารที่มีเสถียรภาพกลับมาเปิดทำการได้อีกครั้ง หลังจากนั้นเขากล่าวว่าผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ในการคืนเงินให้กับธนาคารแทนที่จะกักตุนไว้ที่บ้านด้วยความกลัว “ผมรับรองกับคุณได้” เขากล่าว “เก็บเงินของคุณในธนาคารที่เปิดใหม่จะปลอดภัยกว่าอยู่ใต้ที่นอน”
ในที่สุด รูสเวลต์เรียกร้องให้ชาวอเมริกันฟื้นฟู “ความมั่นใจและความกล้าหาญ” ของพวกเขาใหม่ และมี “ศรัทธา” มากกว่าที่จะ “ถูกตราหน้าด้วยข่าวลือหรือการคาดเดา”
“เรามารวมกันเพื่อขจัดความกลัว” เขากล่าวสรุป “เราจะล้มเหลวด้วยกันไม่ได้”
ผลของคำ FDR
ดู: FDR’s Fireside Chat on the Drought and the Dust Bowl
รูสเวลต์ไม่ใช่ประธานาธิบดีคนแรกที่ใช้สื่อวิทยุแต่เขาเป็นคนแรกที่ใช้มันอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อพูดกับชาวอเมริกันโดยตรงโดยไม่ต้องกรองสื่อ ดูเหมือนว่าเขาจะมีส่วนร่วมในการสนทนากับผู้ฟังของเขาโดยใช้เสียงที่ช้า สงบและมั่นคงซึ่งขึ้นและลงอย่างเป็นธรรมชาติ ในความเป็นจริง คำพูดของเขาเขียนขึ้นอย่างระมัดระวัง แก้ไข และตรวจสอบข้อเท็จจริงโดยทีมที่ปรึกษา แต่รูสเวลต์มีวิธีทำให้รู้สึกเป็นกันเองและสดชื่น
ผลกระทบนั้นทรงพลัง: เมื่อวันที่ 13 มีนาคม เมื่อธนาคารที่มีสุขภาพดีกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง ผู้คนเข้าแถวกันมากมายเพื่อคืนเงิน เงินมากกว่าครึ่งที่ชาวอเมริกันถอนออกในช่วงวิกฤตได้กลับคืนสู่ธนาคารภายในสองสัปดาห์ วันที่ 15 มีนาคม ซึ่งเป็นวันแรกของการซื้อขายหุ้นหลังวันหยุดธนาคาร เห็นการเพิ่มขึ้นของราคาในหนึ่งวันที่ใหญ่ที่สุดในตลาด ซึ่งสะท้อนถึงความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นในหมู่นักลงทุนชาวอเมริกัน
ก่อนคำปราศรัยวิทยุที่สองของรูสเวลต์ ออกอากาศเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2476 แฮโรลด์ บุตเชอร์ ผู้จัดการสถานีซีบีเอสเรียกสุนทรพจน์ดังกล่าวว่า “การสนทนาข้างกองไฟ” จดหมายหลายพันฉบับเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในทำเนียบขาวรูสเวลต์ทุกวัน หลายฉบับแสดงความขอบคุณสำหรับคำพูดของประธานาธิบดี การสนทนาข้างกองไฟเพียงครั้งเดียวสามารถสร้างการ์ด จดหมาย และโทรเลขได้มากกว่า 450,000 ใบ
อย่างไรก็ตาม ถือเป็นคำขวัญที่ยาวนานและหนักหน่วง ก่อนที่ประเทศจะเริ่มตั้งหลักทางเศรษฐกิจกลับคืนมา หลังจากพักฟื้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป เกิดภาวะถดถอยอย่างรุนแรงในปี 2480 จากนั้นการหดตัวรุนแรงครั้งที่สองในปี 2481 ได้พลิกกลับผลกำไรมากมายในด้านการผลิตและการจ้างงาน และยืดเวลาผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่จนถึงสิ้นทศวรรษ โดยทั้งหมดนี้ FDR ยังคงพูดคุยกับชาวอเมริกันโดยตรงผ่านที่อยู่ทางวิทยุของเขา
รูสเวลต์ดำเนินการสนทนาข้างกองไฟประมาณ 30 ครั้งตลอดช่วงดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีมาอย่างยาวนาน ขณะที่ประเทศชาติฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ เพียงเพื่อจะเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 2 การสนทนาข้างกองไฟทำให้รูสเวลต์สามารถเชื่อมต่อกับชาวอเมริกันในแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งเป็นความสามารถที่น่าจะมีส่วนทำให้ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของประธานาธิบดีทั้งสี่ ของ เขา
