ก่อนที่หนังสือของเขาจะถูกตีพิมพ์ วิลเลียม มอร์แกน ถูกกลุ่มเมสันลากไป และไม่มีใครพบเห็นอีกเลย
ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2369 ในเมืองบาตาเวีย ช่างทำหินในนิวยอร์กชื่อวิลเลียม มอร์แกนหายตัวไปจากเรือนจำในท้องที่ มอร์แกนไม่ใช่คนสำคัญ อันที่จริง เขาเป็นที่รู้จักในฐานะคนขี้เมา ซึ่งเป็นคนเร่ร่อนที่ตามนักประวัติศาสตร์และผู้เขียน American Hysteria: The Untold Story of Mass Political Extremism ในสหรัฐอเมริกาแอนดรูว์ เบิร์ต “ได้ย้ายครอบครัวของเขาไปทั่วชนบทอย่างไม่ลดละ ลาก Lucinda ภรรยาของเขาและลูกสองคนจากที่หนึ่งล้มเหลวไปอีก”
แต่มอร์แกนเป็นมากกว่าคนจรจัดที่เขาดูเหมือนเป็น เขายังสามารถแทรกซึมเข้าไปในสมาคมลับของพวกฟรีเมสัน และขู่ว่าจะตีพิมพ์หนังสือที่เปิดเผยกลวิธีขององค์กรที่ทรงพลัง อันเป็นผลมาจากแผนของเขา Masons ในท้องถิ่นเริ่มก่อกวนมอร์แกนโดยหวังว่าจะหยุดการตีพิมพ์งานเอ็กซ์โป
หลังจากถูกคุมขังในคุกด้วยข้อกล่าวหาที่หนักแน่น มอร์แกนได้รับการประกันตัวโดยกลุ่มเมสันและถูกพาตัวไปโดยไม่มีใครพบเห็นอีกเลย การสมคบคิดเกี่ยวกับการหายตัวไปของเขาทำให้เกิดความรู้สึกต่อต้านเมสันในท้องถิ่น ซึ่งนำไปสู่ขบวนการต่อต้านเมสันระดับชาติที่สั่นคลอนถึงแก่นของสังคมลับที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์ และเปลี่ยนการเมืองอเมริกันไปตลอดกาล
นานก่อนที่ Freemasons จะกลายเป็นจุดวาบไฟในการเมืองต้นศตวรรษที่ 19 คำสั่งดังกล่าวเป็นองค์กรช่างทำหินที่ต่ำต้อย ซึ่งเชื่อกันว่าก่อตั้งขึ้นในอังกฤษและสกอตแลนด์ในช่วงทศวรรษที่ 1500 ในไม่ช้า องค์กรก็เริ่มมีแนวคิดเชิงปรัชญามากขึ้น โดยใช้หลักการของการก่ออิฐเป็นคำอุปมาเพื่อช่วยเหลือสมาชิกในส่วนอื่นๆ ของธุรกิจและสังคมอย่างลับๆ
บ้านพัก Masonic แห่งแรกเริ่มปรากฏในอาณานิคมในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 และได้รับอำนาจและอิทธิพลอย่างรวดเร็ว ในที่สุดสมาชิกของ Freemasons ก็มีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของสหรัฐอเมริกา 13 จาก 39 ลายเซ็นในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาเป็นของ Masons และเมื่อมอร์แกนหายตัวไปในปี 1820 ก็มีตัวแทนที่ยึดมั่นในทุกระดับของ ลำดับชั้นทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองของประเทศ ไม่มีที่ไหนที่เป็นจริงมากไปกว่าในนิวยอร์ก
สำหรับมอร์แกนและเพื่อนของเขา เดวิด ซี. มิลเลอร์ ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นที่พยายามดิ้นรนเพื่อให้สิ่งพิมพ์ของเขาล่ม Freemasons ที่ประสบความสำเร็จได้นำเสนอเครื่องเตือนใจทุกวันถึงความมั่งคั่งที่ดูเหมือนไม่สามารถบรรลุได้สำหรับพวกเขา ดัง ที่ AP Bentley เขียนไว้ในหนังสือของเขาในปี 1874 History of the Abduction of William Morgan and the Anti-Masonic Excitement of 1826-30ชายทั้งสอง “เข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนเพื่อพิมพ์หนังสือซึ่งจะต้องแจ้งให้สาธารณชนทราบโดยเปิดเผยความลับของการก่ออิฐ หวังว่าจะได้โชคลาภจากความอยากรู้อยากเห็นที่อ้าปากค้างของหยาบคาย”
ภายใต้การแอบอ้างเป็นเมสัน มอร์แกนได้เข้าถึงที่พักในท้องถิ่นและบันทึกพิธีการอันคลุมเครือและพิธีกรรมการปฐมนิเทศขององค์กร เมื่อมอร์แกนเปิดเผยรายละเอียดเหล่านี้ลงบนกระดาษแล้ว มิลเลอร์ก็เริ่มล้อเลียนการเปิดเผยต่อสาธารณะ ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1826 มิลเลอร์พูดเป็นนัยถึงธรรมชาติของการจัดนิทรรศการที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยกล่าวว่าเขาได้ค้นพบ “หลักฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของความเน่าเฟะ” ในสถาบันที่มีอายุหลายศตวรรษ
การคุกคามของมิลเลอร์และมอร์แกนในการเปิดเผยความลับสุดยอดของพวกเมสันได้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ในทุกเขตที่อยู่ใกล้เคียง ในไม่ช้า Masonic บทก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ความกลัว และความขุ่นเคืองในสิ่งที่ชายสองคนอาจเปิดเผย เมื่อจินตนาการถึงสิ่งเลวร้ายที่สุด คณะกรรมการต่างๆ ได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องที่เสนอของมอร์แกนและมิลเลอร์ เมื่อใกล้ถึงวันที่จัดพิมพ์ กลุ่ม Masons ได้เริ่มแคมเปญที่มุ่งเป้าไปที่การล่วงละเมิดต่อผู้จัดพิมพ์หนังสือทั้งสองราย
เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่ภักดีต่อ Freemasons จับกุมและจำคุก Morgan และ Miller สำหรับยอดค้างชำระ สำนักงานของมิลเลอร์ก็กลายเป็นเป้าหมายเช่นกัน เมื่อวันที่ 8 กันยายน กองทหารขี้เมาพยายามที่จะทำลายโรงพิมพ์ของเขา และได้รับความเสียหายจากไฟไหม้เล็กน้อยในสองวันต่อมา
เมื่อวันที่ 11 กันยายน แก๊งค์เมสันปรากฏตัวที่บ้านของมอร์แกนพร้อมหมายจับในข้อหาลักเล็กขโมยน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะยืมเสื้อเชิ้ตและเนคไทจากเจ้าของร้านเหล้าในท้องถิ่นและไม่เคยคืนมัน ไม่นานหลังจากที่เขาไปถึงสถานีตำรวจ ข้อหาดังกล่าวก็ถูกยกเลิก แต่มอร์แกนก็ถูกจับกุมทันทีด้วยหนี้อนุอีก $2.65 ในช่วงดึก เขาได้รับการประกันตัวจากกลุ่ม Masons ที่นำโดย Loton Lawson ซึ่งเป็นผู้บงการการลักพาตัว ตามรายงานของLight on Masonryการรวบรวมเอกสารเกี่ยวกับความสามัคคีในช่วงศตวรรษที่ 19
เขาถูกพาตัวไปที่รถม้าอย่างเร่งรีบและถูกพาตัวไปโดยไม่มีใครเห็นอีกเลย คำพูดสุดท้าย ที่ ได้ยินมอร์แกนพูดคือ “ฆาตกรรม!”
ข่าวลือเรื่องการหายตัวไปของมอร์แกนกระจายไปทั่วนิวยอร์ก ในแต่ละเขตใหม่ที่ได้ยินข่าว ดูเหมือนว่าความโหดร้ายและดราม่าของการลักพาตัวจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในขณะที่ความปรารถนาที่จะพรรณนาถึงเรื่องนี้ได้ลดลงอย่างแม่นยำในอัตราที่ใกล้เคียงกัน Masons ที่ “โดดเดี่ยวลึกลับและทรงพลัง” ตามที่เบิร์ตอธิบายไว้ในไม่ช้าก็กลายเป็นสัญลักษณ์ยอดนิยมของทุกสิ่งที่ไม่ถูกต้องในประเทศ
ผู้ชายที่ถูกกล่าวหาว่าหายตัวไปของมอร์แกนถูกนำตัวขึ้นศาล แต่ในเดือนมกราคมปี 2370 พวกเขาได้รับโทษที่ค่อนข้างผ่อนปรน แม้ว่าพวกเขาจะเคยพัวพันกับการฆาตกรรมที่อาจเกิดขึ้น จำเลยทั้งสี่—โลตัน ลอว์สัน, อีไล บรูซ, พ.อ.เอ็ดเวิร์ด ซอว์เยอร์ และนิโคลัส จี. เชเซโบร—ได้รับโทษจำคุกตั้งแต่หนึ่งเดือนถึงสองปี โดยถูกตัดสินว่ามีความผิดตามที่เบิ ร์ต กล่าว ของ “การบังคับย้ายมอร์แกนจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งโดยขัดต่อเจตจำนงของเขา” Masons ที่มีอำนาจทั้งหมดมีในสายตาของผู้ที่ต่อต้านพวกเขาได้รับการสังหาร
“ทุกคนชอบเรื่องราวสมคบคิดที่ดี” เบิร์ตกล่าว “และนั่นคือจุดประกายในตอนแรก—พาดหัวข่าว ความขุ่นเคือง อาชญากรรม การฆาตกรรม ใช้เวลาไม่นานก่อนที่จะมีการเคลื่อนไหว” ความชั่วร้ายนำไปสู่การเรียกร้องให้ดำเนินการทางการเมือง พลเมืองจากทั่วทุกมุมรัฐนิวยอร์กได้พบปะและประกาศเจตนารมณ์ที่จะหยุดลงคะแนนให้ผู้สมัครที่มีความสัมพันธ์แบบ Masonic หากชาวนิวยอร์กไม่ต้องการถูกปกครองโดยพวกเมสัน แนวทางปฏิบัติที่เร่งด่วนที่สุดของพวกเขาคือการลงคะแนนเสียงให้พวกเขาออก ความรู้สึกนั้นขยายไปสู่สื่อเช่นกันเนื่องจากหนังสือพิมพ์ที่ Mason เป็นเจ้าของถูกคว่ำบาตร
ความเร่าร้อนในนิวยอร์กค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วประเทศ เร็วเท่าที่การเลือกตั้งครั้งต่อไปในปี พ.ศ. 2371 ผู้สมัครต่อต้านอิฐได้รับตำแหน่งทั่วประเทศ แม้แต่ประธานที่นั่ง จอห์น ควินซี อดัมส์ ก็ประกาศว่าเขาไม่เคยเป็นและไม่มีวันเป็นเมสัน พรรค Anti-Masonic ซึ่งถือเป็น “พรรคที่สาม” คนแรกของอเมริกาได้ไประดับชาติอย่างเป็นทางการแล้ว ในปี ค.ศ. 1830 พวกเขากลายเป็นพรรคการเมืองกลุ่มแรกที่จัดการประชุมเสนอชื่อประธานาธิบดีซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่พรรคการเมืองหลักของอเมริกาทุกพรรคยอมรับในที่สุด
น่าเสียดายที่การประชุมระดับชาติครั้งแรกของพรรคจะเป็นครั้งสุดท้าย การต่อสู้แย่งชิงกันว่าจะเสนอชื่อใคร และวิธีขยายแพลตฟอร์มหลักของปาร์ตี้ไปสู่ประเด็นอื่นนอกเหนือจากการเกลียดชัง Masons นำไปสู่จุดจบในที่สุด Burt กล่าวถึงการตายของการเคลื่อนไหวว่า “ท้ายที่สุด การเคลื่อนไหวนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้มันทนได้ และมันก็พังทลายลงภายใต้น้ำหนักของมันเอง”
ไม่ได้หมายความว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เนื่องจากเรื่อง Morgan Affair และความรู้สึกของมด Masonic ที่ตามมา จำนวนสมาชิกจึงลดน้อยลงและอิทธิพลของ Masonic ก็ลดน้อยลงไปทั่วประเทศ แม้ว่าจะยังคงมีอยู่ แต่องค์กรยังคงเป็นเงาของตัวเองในอดีต
ไม่นานหลังจากการหายตัวไปของมอร์แกน มิลเลอร์ได้ตีพิมพ์Illustrations of Masonryพร้อมคำนำที่น่ารังเกียจซึ่งเขียนว่า “ในกรณีที่ไม่มีผู้เขียน… ซึ่งถูกลักพาตัวและถูกพาตัวไปจากหมู่บ้านบาตาเวีย เมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2369 โดย จำนวนฟรีเมสัน” ในนั้นมิลเลอร์กล่าวว่า :
“เมื่อตอนนี้เราเห็นการแสดงที่ฉูดฉาดในห้องหอพัก และขบวนของนายทหารที่มีเกียรติและป้ายชื่อ อาจทำให้เรานึกภาพคร่าวๆ เกี่ยวกับฉากที่ผ่านไปแล้ว และอาจสนองความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่ได้ใช้งาน แต่ก็ไม่ได้สร้างอะไรมากมาย ดีภายใต้สวรรค์”
แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะเชื่องได้เมื่อเทียบกับคำบอกเล่าทางการเมืองทั้งหมดที่คุณอาจอ่านในวันนี้—มอร์แกนให้เรื่องราวแบบคำต่อคำเกี่ยวกับพิธีเปิดบ้านพักที่ค่อนข้างน่าเบื่อ—มันยังคงมีช่วงเวลาที่ชุ่มฉ่ำชวนให้หายใจไม่ออกในช่วงต้นวันที่ 19 ผู้อ่านศตวรรษ มอร์แกนเปิดเผยว่าสมาชิกที่คาดหวังจะต้องลงนามและประกาศคำสาบานที่จะจงรักภักดีต่อ Masons และเพื่อปกปิดความลับที่มืดมนที่สุดขององค์กร ทั้งหมดอยู่ภายใต้การลงโทษของการทรมานและความตาย
ตามที่มอร์แกนกล่าว การแลกเปลี่ยนครั้งหนึ่งที่เขาได้เห็นเกี่ยวข้องกับนักบวชอาวุโสของที่พักที่จิ้มหน้าอกของสมาชิกที่เพิ่งแต่งตั้งใหม่ด้วยปลายเข็มทิศและออกคำขู่ดังต่อไปนี้: “เนื่องจากนี่เป็นการทรมานเนื้อหนังของคุณ ดังนั้นอาจ มันขึ้นอยู่กับความคิดและมโนธรรมของคุณหากคุณพยายามเปิดเผยความลับของการก่ออิฐอย่างผิดกฎหมาย”
ความอยากรู้อยากเห็นของสาธารณชนเกี่ยวกับกลุ่มเมสัน บวกกับความโกรธแค้นต่อการหายตัวไปอย่างฉาวโฉ่ของมอร์แกน ทำให้หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือขายดี น่าเสียดายที่มอร์แกนไม่ได้อยู่ใกล้ๆ เพื่อสนุกกับมัน แม้จะมีทฤษฎีที่แปลกประหลาดมากมาย—มอร์แกนสันนิษฐานว่าเป็นตัวตนใหม่และหนีไปแคนาดา หรือเขาอาจถูกประหารชีวิตในฐานะโจรสลัดในหมู่เกาะเคย์แมนหรือไม่—ความลึกลับของสิ่งที่เกิดขึ้นกับวิลเลียม มอร์แกนนั้นไม่เคยได้รับการแก้ไข
อ่านเพิ่มเติม:วอชิงตันได้รับตำแหน่ง Freemason สูงสุด
